月灯りの絆　君と永遠に　(四)守と瑠璃、逃亡と固く誓った愛

【書籍情報】

【本文立ち読み】

月灯りの絆　君と永遠に　(三)隆二の愛執で監禁される守と、瑠璃に想いを寄せるアキト

［著］かにゃん　まみ
［イラスト］尾張屋らんこ

スラムを歩く女

守は瑠璃の胸の中でしばらく眠っていた。時折そよぐ森の風と、瑠璃の鼓動を聴きながら。
ふと目を覚ますとクスりと笑う。
「どうしたの？　守」
「ん、夢を見ていたんだ。綺麗な草原だった。そのなかに小さな二階建ての家があって、僕らは二人きりで色々な植物と共に自給自足で暮らしていた。不安も束縛もないままの限りない自由。眩しいほど綺麗で温かな世界だった。瑠璃、お前の笑顔が眩しくて」
「素敵な夢だね」
「ああ」
「きっとそうなれるよ、絶対そうなる」
「そうかな、そうだといいな……」
そのまま守はすぅと再び夢の中に落ちていった。

二人は森の中でひとときの安らぎを得た。
しかしひたひたと厳しい現実が忍び寄ってくる。
一日も経つと喉が渇いてくる。
昼間だと目立つと思い、二人はまた夜になるのを待った。
「水と食料を調達してこなくては」
「でも、俺、何も持ってない」
「大丈夫、マネーカードを持っている」
二人は一度下山し、一日前に見たスラムへの道の近くへ出た。
「瑠璃、少しここで待っていてくれ。どこかに水がないか探してくる。お前はか弱いし、その身なりだ。一緒に行くのは危険すぎる」
「守……」
瑠璃が不安そうな視線を向けると、守は瑠璃の頬を撫でるとそっと唇にキスをした。二人はまた抱き合った。
「待っていて」
「うん」
瑠璃を森の中にかくまい、守は脇道の路地に入る。街灯の灯りも弱く、真下に行かなければ道を照らす事はない。
遠くにぽつりと灯りが見えた。その光を目指して歩いていると、それは落ち窪んだところから漏れている。
どうやら地下にある酒場の灯りらしかった。不慣れな場所に加え、中から聞こえる男達の野太い笑い声に守は躊躇した。しかし今は苦手だと言っている場合ではない。ここ以外に店らしき場所もない
とにかく水と食料を探す事が最優先だと考えた守は、そこに立ち寄ることにした。
女宮殿から抜け出したことができたものの、持っているのは小型のハンドガンやIDカードなど、最低限の物しかない。
キィ、と鈍い音を立て扉が開く。
質の良いコートを着た優男が店内に入ってくると、先ほどまでの笑い声が途切れ、店内は静かになった。
どの人間もまるで物乞いのような姿で、中央都市の人間とは明らかに違う。
店内は薄暗く、男達の濁った目が余所者への好奇心で満ちていた。
皆、守の存在を意識している。色めき立つ者もいれば、疑うような視線を向けたり、鋭い目つきで睨むものもいた。
守が睨み返したら、今すぐにでも店内が荒れそうだ。
互いに牽制し合っていたが、その中の如何にもお調子者らしき男が、守の前に躍り出た。
「おいおい、兄ちゃん。場違いなんじゃねぇの～。それとも何かい？　俺達に品のよさでも見せ付けよぅっての？」
ぎゃは、ぎゃはぁと数人が奇声とも野次とも言えぬ声をあげた。
下卑てしわがれた声だ。よく見ると、その男は片足がなく木の棒が彼の義足になっていた。店の中には顔が半分爛れている者も居る。
「すまない。水となにか食料を売って欲しい」
守の突然の申し出に再び店内が静かになったと思うと、男達が一斉にテーブルを叩いて笑い出した。バランスの悪い木のテーブルが、タンブラーやボトルの瓶を揺らす。
「なんだ、そりゃよ～！　酒屋に来ておいてお水ってか？」
安っぽい酒の臭いが立ち込め、厭らしい笑いが飛び交う。
「すぐに必要なんだ」
目の前の男が守の綺麗な横顔を見つめ息を呑んだ。
「まぁまぁ、いいんじゃねぇの？」
守はほっとすると、マネーカードを出した。店員は苦笑いしながら、棚にある水のビンとパンを取り出し、マネーカードを受け取る。
が、レジに通したとたん押し黙った。
「おい、てめぇ。見た目が金持ち風な癖に中身はこれだけかよ。こんなケチくさい金額で水と食料なんて買えると思うなよ、水だけだ」
守は、えっ、と呟くとレジに表示されたマネーカードに入っている金額を見た。驚くほど小額しか入ってない。
（隆二の奴、カードを操作したな。くそっ……）
守は心で舌打ちすると、他に何かお金になるものがないか探した。
自分のコートを脱ぎかける。コートの下は背中まで裂けた服で、後ろの男達の視線が釘付けになった。
「兄ちゃん、綺麗な肌してるなぁ」
後ろの男が震える手を守の背中に伸ばそうとした。
不埒な視線を感じ、守は再び自分のコートを着なおす。
背後にいる男が、守のお尻の形がわかるくらいぴっちりした白いレザーパンツを眺めて軽く唾を飲み込んだ。
「まぁまぁ、そんなに慌てないで。折角だから少し飲んでいけよ兄ちゃん。奢ってやるからよ」
「それではせめて水だけでも」
「おらよ」
守は店員から水を渡され、ホッとした。上着の内ポケットにしまう。
店から出て行こうとすると、他の何人かに腕を掴まれた。
「まぁまぁ、一杯付き合えよ……へへ」
男達の笑い方がべたつくような雰囲気に変わる。そこにいる数人はすでに別の視線を守に向けていた。
「わかった、一杯だけなら……」
少しでもここで自分が飲んでおけば、瑠璃にこの水をあげられる。
グラスに注がれたお酒を口にして守は少し顔をしかめた。
「あ？　濁った酒は口にあわないか？」
酒を勧めた男がなれなれしく守の肩に触れて引き寄せ、自分も同じ酒を煽る。
「離してくれ」
「まぁ、いいじゃねぇか？」
「まだ一杯だろ？　せっかちな奴だな。もっと飲まねぇとここから出さねぇよ」
守が仕方なしに二杯目の酒を煽ると、酒が入る度に動く喉元を男は見つめていた。
「何があったかわかんねぇけど、あんた相当切羽詰まってんな。食料も欲しいんだろ？　俺はな、ここにいる連中よりは少し金持ってるぜ。一つ取引と行こうじゃねぇか」
耳元でそっと囁くと、掴んだ肩を手でさすり始めた。男はニヤリと笑う。
短い黒髪を立ち上げていて、酒臭い息と無精ひげの目立つ顔。その様子を周りの連中は見ないようでいて、視線の端に捕らえている。
「取引？」
「おっと、そんな恐い目で見るなよ。ここで暴れたら痛い目見るぜ。お互い了承済みでするのと、無理矢理こいつらにヤラれるのとどっちがマシだ？」
「何を言っている……？」
男のただならぬ気配に守は息を呑んだ。
「ここは裏ではそういうことをして、稼いでる男娼も出入りする所なんだぜ？　今時酒だけ煽ってそれでおしまいにできる奴の方が、このあたりには少ないのさ。なんせ俺たちはいつも飢えてるからな。どんな事情でここにきたかはわからねぇが、金が無い奴は自分の身を売るのが、ここらの常識なのよ」
「……」
「しかし、わかんねぇで入ったのか？　相当バカだなお前も。周りの奴らは見ないようなそぶりをして、今お前をターゲットにしているぞ。いつ奥の部屋に連れ込まれるかわかったもんじゃねぇ」
男は少々曲がった癖のある口元を歪め、守の耳元にかかっている髪の毛を指でなで、耳をあらわにさせ再び囁いた。
「ここから出ようぜ、二人きりで話をしようじゃないか」
この場で助言を言う位だから、こいつの魂胆は見えている。
けれどここで抵抗するのは利口ではない。
それに店内に充満している汚れた空気に、そろそろ限界が来ていた。
守は素直に男と席を立った。
出口に立ち、男の払いで出て行こうとすると、そこにいる奴らの何人かが、男の誘いに守が乗ったと思ったのかヤジを飛ばした。
そのままあっさり守達は店を出られた。
直後にどっと体から汗が噴き出した。緊張で体が強張っていたのも確かだ。
慣れない場所で、しかも突然蜘蛛の巣のど真ん中に入り込んでしまった愚かさに、つくづく自分は世間知らずだと思った。
守は路地裏の暗がりに連れ込まれ、男に強引に抱きしめられる。
フェンス越しに黒い川が流れているのがわかる。誰もこの狭い路地に入っては来ないようだ。
「なっ、俺の部屋はすぐそこなんだ。来ないか？」
「申し訳ない。すぐ行かないと」
「何処へ行くんだ？　お前どこからか逃げてきたんだろう。なんなら俺がかくまってやってもいいんだぞ？」
男は唇を塞ごうとする。
「頼む。よしてくれ」
「誘うような格好しておいて、そりゃねぇだろ？」
「勘弁してくれ」
男が無精ひげの生えた顔を何度も近づけようとするのを、軽くかわした。
「おいおい。何も無理矢理やろうってんじゃねぇんだ。俺はここでは紳士な方なんだぜ？　しかもあの薄汚ねぇ奴らから護ってやったんだぞ。あいつらに捕まったら、どんな目に会うのか教えて欲しいのか？」
男は先ほどと同じように耳元で囁くと、守の顔は次第に青ざめて行った。
「う……」
「なっ、感謝の気持ちが湧いただろ。一度でいいんだよ、相手しろよ」
男は相当しつこく食い下がってくる、どうやら「うん」というまで離してはくれないようだった。
守の『許してくれ……』の一点張りに男の態度が次第に横暴になってくるが、そんな簡単に自分の身をくずすわけにはいかない。守の態度にとうとう男はキレた。
「ああ、そうかよてめぇ！　やさしくしてやってんのによ、俺にも考えがあるぜ」
突然男は吐き捨てるように言うと、イラつきながら携帯で誰かに連絡を入れたようだ。
「もういいからお前達来いよ……」
「お前、まさか最初からそのつもりで？」
男の魂胆に、守の顔から血の気が引いた。
「だからなんだよ、ああ？　一度俺様がいただいてから、あいつ等を呼んで、さっき言った遊びをするに決まってんだろ？　その時の絶望したお前の顔を見るのが楽しみだったのさ。けどてめぇはとことんバカだから、拒否しやがった。めんどくさいからお前はそのまま全員でヤっちまうことにした。折角ムードよくしてやろうとしたのになぁ」
路地の先からさっきの仲間達が顔を出した。
「兄貴？　今日は早いなぁ」
「まぁな、こいつバカだから、俺とのムーディーな時間を拒否しやがった」
「そっか、あほだなぁ。同じ地獄でも天国から叩き落した方が楽しいんだけどなぁ～」
男達が舌なめずりをしながら近づいてくる。
「まぁ、そういうことだ、諦めな」
言葉を失った守は男達に囲まれていく。男は態度を増長させ横暴になった。
「早くケツ貸せよ！」
男が笑いながら守の腕を掴むと、守は咄嗟に男の腕を捻り上げた。
「ぎゃっ！」
男の悲鳴でそこにいた者達が一瞬怯む。
「てっ、てめぇ！」
守の顔が次第に険しくなっていく。
「あなたが紳士的な態度だったから、僕も口でこたえようと思っていた。けれどこんなことをするなら話が違う」
「こいつ。生意気な事が言えないようにぶっ潰してやる！」
男はタンカを切ると、腕を振りほどこうと守の腕を捻り返そうとした。
瞬時に守の腕の動きは一変して、次への動きの反動となった。
「はっ！」
守が気合を入れると、男は自分に一瞬何が起こったか理解できなかった。
ウンと鈍い音が聞こえ、視界が歪み世界が反転した。男の体が宙を舞ったのだ。
男は投げ飛ばされ、そのままコンクリートの地面に体を叩き付けられた。
「ぎゃっ！」
男は悲鳴を上げながら地面に落ちると、あっけなく白目を向き、仰向けに倒れた。

【続きは製品でお楽しみください】

Follow me!

@yuugiribunko